Patrick Mouratgolou et Serena Williams, à Roland-Garros, il y a cinq ans. (P. Lahalle/L'Équipe)
Présent à Rio de Janeiro pour officialiser un partenariat entre son académie et un club carioca, Patrick Mouratoglou, entraîneur de Serena Williams de 2012 à 2022, nous a confié qu'il voyait bien l'ancienne numéro 1 mondiale tenter, à 44 ans, un improbable come-back.
« Une photo devant le Christ Rédempteur ? Ça risque de plaire à mes détracteurs », s'amuse Patrick Mouratoglou, 55 ans, qui sait bien qu'il ne laisse pas indifférent dans un monde du tennis un peu frileux. Mais pas de quoi freiner les ambitions du Parisien qui, à défaut d'avoir réussi à devenir un joueur de tennis professionnel, est devenu l'un des coaches les plus influents de la planète. Après avoir cornaqué quelques grands noms (Grigor Dimitrov, Stefanos Tsitsipas, Holger Rune) et des championnes (Naomi Osaka, Serena Williams), il a décidé de privilégier le développement de son business.
« Je n'ai plus envie de coacher au quotidien. Je suis maintenant concentré sur mon académie et son extension. On peut réaliser quelque chose d'unique dans l'histoire du tennis et c'est un projet qui m'excite », a-t-il expliqué cette semaine, en marge d'un partenariat qu'il vient de signer avec la Rio Tennis Academy, un club situé dans le quartier de Laranjeiras, d'où l'on peut voir le Christ Rédempteur d'un côté, et le Pain de Sucre de l'autre.
Son académie, basée sur la Côte d'Azur, est désormais jumelée avec 13 clubs de tennis et 5 centres de formation, disséminés dans le monde entier (Malaisie, États-Unis, Dubaï, Mexique ou Brésil). « Je veux aider au développement du tennis brésilien, et établir des passerelles entre nos deux pays, accueillir des athlètes, innover, élaborer des échanges de compétences », a-t-il énuméré après avoir tapé la balle pendant une heure avec des journalistes et des célébrités.
À l'issue d'une longue tournée, aux États-Unis et au Mexique, et avant de rentrer en France, Mouratoglou nous a confié ce qu'il pensait des rumeurs d'un come-back de Serena Williams, 44 ans, qu'il a accompagné durant une décennie (2012-2022) et avec laquelle il a remporté 9 Grand Chelem.
L'Américaine n'a rien confirmé, mais elle s'est réinscrite sur la liste des athlètes pouvant subir des contrôles antidopage à la fin du mois d'août 2025, ce qui lui permettra d'être à nouveau en mesure, réglementairement, de s'aligner dans un tournoi WTA à compter du 22 février prochain. Le fera-t-elle, près de quatre ans après son dernier match, à l'US Open 2022 ?
« Avec elle, tout est possible. S'il y en a une capable de tenter un tel retour, c'est bien Serena. Je ne serais pas surpris si elle revenait, a glissé le Français. Elle aime trop les défis et si elle se décide à y aller, elle ne va pas reculer. J'y crois et ça me ferait trop plaisir de la revoir sur les courts... »