Football

Le 16, un numéro magique pour Sotiris Ninis. A 16 ans, c'est aussi en 16e journée de Super League qu'il troque le maillot des espoirs pour celui des pros du Pana. Dans un pays où un joueur de 23-24 ans est encore souvent considéré comme un espoir, Munoz, l'entraîneur du Panathinaïkos a tenté l'impensable : titulariser le jeune Sotiris Ninis, âgé de 16 ans, au poste d'ailier droit, lors de la rencontre opposant le Panathinaïkos à Aigaleo. De quoi redonner un peu d'espoir à tous les jeunes qui, dans les équipes de province, voient les années passer, comme à la campagne on regarde les trains passer.

Alors que les fêtes de fin d’année s’achèvent pour laisser place à 2007, le bilan du football grec à la mi-saison a comme un air de déjà-vu. Comme d’habitude, Olympiakos domine le championnat national et est éliminé de la Ligue des Champions ; comme d’habitude, le Panathinaïkos est distancé mais joue encore l’Europe ; comme d’habitude la violence dans les stades et vis-à-vis des arbitres perdure ; comme d’habitude aussi, de nombreux entraîneurs ont été licenciés parce que les résultats n'étaient pas au rendez-vous.

Tandis qu’un piètre Panathinaïkos venait à bout, péniblement, de l’équipe de Larissa (1-0), grâce à un but de Salpiggidis à deux minutes de la fin, sur une passe magique de Eki Gonzalez, l’AEK concédait le nul à Xanthi (0-0). Deux résultats laissant le champ libre à l’Olympiakos, dimanche soir, face à Aigaleo, pour prendre cinq points d’avance en tête du classement. Mais le spectacle le week-end dernier était autant sur les tribunes que sur le terrain : Karaïskaki gronde… au temple d’Olympiakos, les supporteurs en veulent au président de leur équipe ; à quelques kilomètres de là, à Nikaia, ce fut les arbitres qui ont payé l’addition des supporters surexcités.

Depuis l’arrivée de Takis Lemonis, ancien international d’Olympiakos, à la tête de Xanthi, l’équipe de la Thrace a retrouvé le sourire. Ce week-end, les Xanthiotes accueillaient une équipe du PAOK retrouvée, mais en s’imposant 1-0, les locaux ont confirmé leur renaissance en enchaînant une cinquième victoire de rang (dont une en Coupe de Grèce) et atteignent le haut de tableau pour la première fois de la saison. Dans le même temps, le PAOK lâche prise et abandonne les trois clubs athéniens qui lutteront donc entre eux pour l’obtention du titre 2007.

Il aura fallu attendre la onzième journée de la Super League pour voir enfin une véritable échappée en tête du classement. Et quelle échappée ! Les quatre plus grands clubs grecs se sont illustrés ce week-end, en s'imposant, chacun à sa façon. Victoires certes faciles face à des adversaires à leur portée, mais la prestation était de qualité et aura su ravir leurs supporters ; l'Olympiakos et le Pana étaient en déplacement, l'AEK et le PAOK recevant, eux, à domicile.

Si rien n’a changé en tête du classement, à l’issue du premier tiers du championnat national, le week-end a été marqué par la pilonnage d’Olympiakos et d’AEK qui effaçaient leurs doutes des dernières semaines et se redonnaient confiance au moindre coût et aux frais de petites équipes parfaitement à leur portée, pour le plaisir des supporters des uns et le désespoir des autres. Quant au match le plus attendu, le derby pour la survie entre les Saloniciens Aris et Iraklis, on ne pouvait faire jeu plus anachronique pour un résultat nul et vierge.

A quelques jours du match amical qui doit opposer mercredi 15 novembre au Stade de France, Paris Saint-Denis, deux ex-champions de 1er niveau, l’équipe de France, Champion du monde en 1998, et l’équipe de Grèce, Champion d’Europe en 2004, iNFO-GRECE choisit de faire le point à l’autre bout de la chaîne, au championnat régional d’Ile de France, où dans la catégorie PH (troisième division régionale) évolue notre équipe favorite, l’aigle grec de Paris. Aetos le bien nommé n'arrête pas de prendre de la hauteur, réussissant même l’exploit de rester invaincu depuis le début de la saison. Les exploits des uns inspirant ceux des autres... voilà en apéritif avant le match du mercredi.

Après une tentative d’échappée de la part du champion sortant, le trio de tête habituel du championnat de Grèce - Olympiakos – PAO – AEK - se retrouve enfin devant les autres équipes. Les trois grands clubs de la Capitale sont à la lutte à la portée l’un de l’autre. La suprématie d’Olympiakos avec cinq points d’avance sur ses concurrents, a été mise à mal par le Panathinaïkos ce week-end faisant oublier la bonne perf à Rome en Ligue des Champions (1-1). En 4e phase de Coupe, Olympiakos et Panathinaïkos se sont qualifiés sans surprise, AEK joue, elle, sa chance ce jeudi.

Après trois semaines de trêve, le championnat de Grèce reprenait enfin la semaine dernière avec quelques surprises dans les résultats qui relancent l’intérêt pour la première place. Pas de grands matches ce week-end, mais c’est justement là que, désormais, réside l’intérêt : la capacité des petites équipes à nuire les grands et à provoquer des reclassements. Entre-temps, l’équipe nationale avait assuré son devoir en battant la Norvège (1-0) et la Bosnie (0-4) dans le cadre des éliminatoires du Championnat d’Europe des Nations 2008, tandis que la troisième journée de la Ligue des Champions n’était point concluante pour nos équipes, exception faite du Panathinaïkos.

Suspense total en Crète, où l’OFI a fait vivre un véritable enfer au Panathinaïkos. Qualifiés dans la douleur en cours de semaine aux dépends des Ukrainiens du Metallourg Zaporijié (1-0 à l’extérieur grâce à un but de Papadopoulos), les verts avaient à cœur de faire oublier leur prestation tragique lors de ce match de coupe de l’UEFA en assurant à Héraklio face à l’OFI, 11e du classement de A’ Ethniki. Pendant ce temps, le rival Olympiakos, en déplacement à l’extérieur aussi, en profitait pour creuser l’écart en restant seul en tête avec cinq insolents points d’écart.