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Début mars, ce sont plus de de 480 000 moutons et chèvres qui ont été abattus pour contenir la maladie. Les éleveurs alertent sur la diminution du cheptel, qui entraîne mécaniquement une baisse de la production laitière, et menace désormais un pilier de l’économie agricole grecque : la feta.
Trois mois après l'intervention des autorités grecques pour endiguer l'épidémie de variole ovine qui a tué des milliers d'animaux, les éleveurs craignent pour leur avenir. Début mars, les autorités avaient abattu plus de 480 000 moutons et chèvres pour tenter d'endiguer la maladie, les zones les plus touchées se trouvant dans le centre et le nord de la Grèce.
"Nous sommes confinés depuis deux ou trois mois. Et nous ne savons pas ce qui se passera s'il y a une autre épidémie. Nous retournerons alors en confinement, ce qui entraînera une augmentation des coûts de l'alimentation, nous ne pourrons plus aller paître et les coûts de production augmenteront", explique Sotiris Stamboulis, éleveur de bétail.
Les agriculteurs soulignent que la forte réduction du cheptel - et la baisse de la production laitière qui s'ensuit - constitue désormais une menace sérieuse pour la feta. Bénéficiant d'une appellation d'origine protégée, ce célèbre fromage est l'un des produits d'exportation les plus précieux de la Grèce, si ce n'est le plus précieux.
"Entre 500 et 600 000 brebis ont été tuées ; la production de lait sera fortement réduite et, par conséquent, la feta sera affectée. La production de feta sera très réduite", souligne Sotiris Stamboulis.
En Thessalie, cœur de la production nationale, les producteurs évoquent une baisse d'environ 40 % de la production laitière. Alors que la région représente à elle seule plus de la moitié des exportations de feta, l'impact se fait ressentir à l'échelle du pays.
"La réduction du cheptel réduit l'offre de lait. Tant que l'offre de lait est limitée, nous devons également continuer à produire moins de feta", explique Michalis Arvanitis, propriétaire de la laiterie Arvanitis.
Selon l'Organisation interprofessionnelle nationale de la feta, la production pourrait accuser un déficit d'environ 20 000 tonnes d'ici 2026. À titre de comparaison, celle-ci s'élevait à environ 140 000 tonnes en 2025.