Trière grecque, par Rafael Monleón y Torres, XIXe siècle (Madrid, Museo Naval). Iberfoto / Bridgeman Images
GRAND RÉCIT - Tout semblait joué d’avance. Face à la démesure de l’armée de Darius puis de celle de Xerxès, les Grecs, contre toute attente, parvinrent à contrer l’invasion perse à deux reprises.
Cet article est extrait du Figaro Histoire « La grande guerre des Grecs ». De Marathon à Salamine, retrouvez dans ce numéro un dossier spécial pour comprendre comment les guerres médiques ont façonné l'identité grecque.
Pourquoi Darius s'est-il attaqué aux cités grecques ?
« Maître, souviens-toi des Athéniens ! » Ces mots, que Darius se faisait répéter plusieurs fois par jour, illustrent aux yeux d'Hérodote le principal mobile des guerres médiques : l'affront de l'incendie de Sardes (498 av. J.-C.) serait resté une plaie ouverte dans le cœur du Grand Roi, au point qu'il aurait nourri une soif de vengeance quasi obsessionnelle à l'égard de ces Grecs d'Europe qui avaient prêté leur concours aux révoltés d'Ionie.
Avancer un tel mobile est bien évidemment une manière de faire d'Athènes, cette cité chère au grand historien, l'enjeu principal de l'affrontement titanesque qu'il entend raconter dans son œuvre.
Que Darius ait eu le désir de châtier sévèrement les coupables de la révolte, il n'y a pas lieu d'en douter. L'exemple tragique…