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Après l'olivier des Jeux Olympiques d'Athènes, symbole de la paix, c'est le platane qui a pris le relais pour la cérémonie d'ouverture des Jeux Paralympiques hier. Cent cinquante jeunes enfants vêtus de longues capes ont pénétré dans le Stade olympique et se sont approches de l'Arbre de la Connaissance, un platane haut de 25 mètres.
La Cérémonie d'ouverture des Jeux Paralympiques se déroulera vendredi à 20h30 dans le Stade olympique. Du 17 au 28 septembre 2004, 4.000 athlètes de 140 pays participeront aux 19 sports des Jeux Paralympiques d'Athènes 2004, un événement aussi important sur le plan sportif que les JO.
Les organisateurs des Jeux paralympiques ont informé mercredi que 130 délégations nationales, sur les 140 sont qui sont attendues, ont d'ores et déjà arrivées à Athènes et sont hébergées au Village olympique, alors qu'elles n'étaient que de 123 aux Jeux paralympiques de Sydney.
Il y a peu de risques que les Jeux Paralympiques se passent dans l'indifférence. La demande de billets pour les Jeux paralympiques était particulièrement forte en début de cette semaine, à trois jours de l'ouverture, alors que tous les billets ont été vendus pour la cérémonie d'ouverture vendredi. Lundi soir 276.467 pour une valeur de 3.464.500 euros de billets avaient déjà été vendus.
La Flamme paralympique a été allumée vendredi soir dans le site du temple d’Hephaistos, le forgeron boiteux du Panthéon grec, le feu étant crée symboliquement par une étincelle s'échappant du martèlement du fer sur l'enclume, pour "illuminer" Athènes et porter le message de la force de la volonté humaine dans le monde entier.
La cérémonie d'allumage de la Flamme des Jeux paralympiques d'Athènes aura lieu ce jeudi au Thission, au cœur historique d'Athènes, au pied du rocher de l'Acropole, proclamant ainsi l'ouverture des Jeux qui se dérouleront du 17 au 28 septembre : un message à l'humanité de ce que peut réaliser la volonté de l'homme de la part de ceux que la vie ou la nature n'a pas accordé la jouissance de toutes leurs facultés physiques.
Le porte-parole du Département d'Etat américain, Richard Boucher, a exprimé lundi, au nom du gouvernement des Etats-Unis, ses félicitations pour l'organisation réussie des JO d'Athènes, y compris pour la sécurité absolue assurée pendant toute la durée des compétitions. D'autre part, dans son article principal du mardi, le New York Times soutient l'idée de l'organisation permanente des JO en Grèce.
Le Premier ministre, Costas Karamanlis, a salué les JO d'Athènes qui viennent de se terminer comme un moment-phare de la Grèce, le pays qui les a vu "naître et renaître", et comme un grand investissement, un capital inestimable pour son avenir. "La Grèce a surpris positivement le monde. La Grèce a prouvé qu'elle peut être à l'avant-garde", a-t-il dit dans son allocution télévisée lundi soir.
Le maire de Paris, Bertrand Delanoë, lors d'une conférence de presse donnée dimanche à Athènes à la presse grecque, s'est dit "très impressionné de ce qu’ont fait les Grecs pour les Jeux olympiques'', se déclarant également émerveillé, dans, devant le ''défi touchant'' qu’ont eu à relever Athènes et la Grèce pour organiser ces Jeux de la 28e Olympiade, au moment même où la presse internationale ne ménageait pas ce grand projet. Un avis très attendu par celui qui devra défendre la candidature de la capitale française aux Jeux de 2012.
Athènes s'est parée de ses plus belles couleurs et musiques pour dire adieu, lors de cette grande fête de l'humanité, aux athlètes et invités des JO, mais aussi aux plus de 4 milliards de téléspectateurs attendant l'accomplissement de ce spectacle, initié par une mosaïque de chants et musiques venues de toute la Grèce, un torrent tourbillonnant de joie et d'enthousiasme, dont le public du Stade olympique d'Athènes comble, s'est fait l'écho de cette grande fête sous une pleine lune radieuse.