Après un excellent parcours à Doha puis un très bon premier set en huitièmes, Varvara Gracheva a lâché prise. (P. Lahalle/L'Équipe)
Malgré un excellent départ et une balle de première manche, la n° 3 française Varvara Gracheva a été éliminée, mercredi, en huitièmes de finale du WTA 1000 de Doha, battue par la Grecque Maria Sakkari (7-6 [3), 6-0).
Issue des qualifications à Doha, Varvara Gracheva (73e mondiale) n'est pas passée loin de prétendre au deuxième quart de finale de sa carrière dans un tournoi de la catégorie WTA 1000, après celui atteint l'été dernier à Cincinnati. Mais la n° 3 française a été finalement sortie par la Grecque Maria Sakkari, ex n° 3 mondiale aujourd'hui 52e (7-6 [3], 6-0 en 1 h 30).
Très précise d'entrée de match malgré un vent très fort qui faisait commettre à Sakkari de nombreuses fautes, Gracheva s'est détachée 3-0 avant de voir la Grecque recoller à 3-3. Mais la Française a breaké à nouveau, servi à 5-3 puis obtenu une balle de 6-4, sur laquelle son coup droit a trouvé le filet.
Deux sets totalement différents
Une fois cette alerte passée, Sakkari, qui menait 2-1 dans l'historique de ses face-à-face avec Gracheva, a gagné en stabilité. Elle a fait la course en tête dans le tie-break (4-0, 6-1, 7-3) pour empocher le premier set après 1 heure et trois minutes puis elle a survolé la seconde manche en moins d'une demi-heure face à une adversaire désemparée.
En quarts de finale, Maria…