Malgré sa défaite au deuxième tour, Benoît Paire a retrouvé le sourire à Madrid. (N. Luttiau/L'Équipe)
En éliminant Nikoloz Basilashvili au premier tour, Benoît Paire avait renoué avec la victoire mais surtout avec l'envie de jouer, qui le fuyait depuis de longs mois. Ce ressort moral n'aura pas suffi ce mercredi pour créer un exploit majeur contre Stefanos Tsitsipas. Sèchement battu 6-1, 6-2, en 54 minutes, le Français a pu toucher du doigt ce qu'est l'excellence.
Numéro 5 mondial (mais surtout N°1 à la Race), le Grec avait jusqu'alors gagné neuf de ses dix matches sur terre battue. Seul Rafael Nadal avait pu le mater en finale de Barcelone, après avoir dû écarter une balle de match. Tsitsipas reste donc sur sa lancée du début de saison. Sa victoire est d'une logique implacable.
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Paire se procura pourtant une balle de break dès le premier jeu,...