Vaincus par les clubs français en 1/16e de finale aller de la Coupe de l’UEFA (AEK 0-2 à l’OAKA par le PSG, Panathinaïkos 3-1 à Lens), les deux derniers représentants hellènes en Europe se retrouvaient ce week-end pour le derby athénien. A la clef, une position de dauphin d’Olympiakos conduisant en Ligue des Champions.
Après les péripéties connues en Coupe en cours de semaine, la vingtième journée s'annonçait bouillante avec deux grands chocs du championnat de Grèce : AEK – Olympiakos et PAOK – Panathinaïkos. Mercredi, le Panathinaïkos avait dû avoir recours à la prolongation pour éliminer le PAOK (1-2, 3-1 ap) et se qualifier en demi-finale de la Coupe de Grèce, tandis que l'Olympiakos, dernier club grec à n'avoir jamais connu d'élimination face à une équipe de division inférieure, avait abandonné son record en concédant un but en prolongation face au PAS Giannena (0-2, 2-1 ap). A noter que Larissa et Xanthi complètent le dernier carré.
Peu de joueurs étrangers en Grèce auront marqué l'histoire d'un club avec autant de force. Débarqué au Paniliakos (Nationale C) à l'âge de 18 ans, Predrag Djordjevic rejoint l'Olympiakos trois saisons plus tard, sur les conseils de Dusan Bajevic tout juste intronisé coach du club présidé par le bouillonnant Kokkalis. A l'époque, les piréotes sont à l'agonie, asphyxiés par 10 ans de disette. Depuis Djordjevic a atteint le statut de dieu vivant en Grèce, avec neuf titres en dix ans, le capitanat depuis la retraite de Karataïdis en juin 2000, plus de cent buts (meilleur buteur étranger de l'histoire d'Olympiakos), la sélection serbe et, honneur suprême, le brassard de capitaine lors de la dernière coupe du monde en Allemagne.
Le 16, un numéro magique pour Sotiris Ninis. A 16 ans, c'est aussi en 16e journée de Super League qu'il troque le maillot des espoirs pour celui des pros du Pana. Dans un pays où un joueur de 23-24 ans est encore souvent considéré comme un espoir, Munoz, l'entraîneur du Panathinaïkos a tenté l'impensable : titulariser le jeune Sotiris Ninis, âgé de 16 ans, au poste d'ailier droit, lors de la rencontre opposant le Panathinaïkos à Aigaleo. De quoi redonner un peu d'espoir à tous les jeunes qui, dans les équipes de province, voient les années passer, comme à la campagne on regarde les trains passer.
Alors que les fêtes de fin d’année s’achèvent pour laisser place à 2007, le bilan du football grec à la mi-saison a comme un air de déjà-vu. Comme d’habitude, Olympiakos domine le championnat national et est éliminé de la Ligue des Champions ; comme d’habitude, le Panathinaïkos est distancé mais joue encore l’Europe ; comme d’habitude la violence dans les stades et vis-à-vis des arbitres perdure ; comme d’habitude aussi, de nombreux entraîneurs ont été licenciés parce que les résultats n'étaient pas au rendez-vous.
Tandis qu’un piètre Panathinaïkos venait à bout, péniblement, de l’équipe de Larissa (1-0), grâce à un but de Salpiggidis à deux minutes de la fin, sur une passe magique de Eki Gonzalez, l’AEK concédait le nul à Xanthi (0-0). Deux résultats laissant le champ libre à l’Olympiakos, dimanche soir, face à Aigaleo, pour prendre cinq points d’avance en tête du classement. Mais le spectacle le week-end dernier était autant sur les tribunes que sur le terrain : Karaïskaki gronde… au temple d’Olympiakos, les supporteurs en veulent au président de leur équipe ; à quelques kilomètres de là, à Nikaia, ce fut les arbitres qui ont payé l’addition des supporters surexcités.
Depuis l’arrivée de Takis Lemonis, ancien international d’Olympiakos, à la tête de Xanthi, l’équipe de la Thrace a retrouvé le sourire. Ce week-end, les Xanthiotes accueillaient une équipe du PAOK retrouvée, mais en s’imposant 1-0, les locaux ont confirmé leur renaissance en enchaînant une cinquième victoire de rang (dont une en Coupe de Grèce) et atteignent le haut de tableau pour la première fois de la saison. Dans le même temps, le PAOK lâche prise et abandonne les trois clubs athéniens qui lutteront donc entre eux pour l’obtention du titre 2007.
Il aura fallu attendre la onzième journée de la Super League pour voir enfin une véritable échappée en tête du classement. Et quelle échappée ! Les quatre plus grands clubs grecs se sont illustrés ce week-end, en s'imposant, chacun à sa façon. Victoires certes faciles face à des adversaires à leur portée, mais la prestation était de qualité et aura su ravir leurs supporters ; l'Olympiakos et le Pana étaient en déplacement, l'AEK et le PAOK recevant, eux, à domicile.
Si rien n’a changé en tête du classement, à l’issue du premier tiers du championnat national, le week-end a été marqué par la pilonnage d’Olympiakos et d’AEK qui effaçaient leurs doutes des dernières semaines et se redonnaient confiance au moindre coût et aux frais de petites équipes parfaitement à leur portée, pour le plaisir des supporters des uns et le désespoir des autres. Quant au match le plus attendu, le derby pour la survie entre les Saloniciens Aris et Iraklis, on ne pouvait faire jeu plus anachronique pour un résultat nul et vierge.
A quelques jours du match amical qui doit opposer mercredi 15 novembre au Stade de France, Paris Saint-Denis, deux ex-champions de 1er niveau, l’équipe de France, Champion du monde en 1998, et l’équipe de Grèce, Champion d’Europe en 2004, iNFO-GRECE choisit de faire le point à l’autre bout de la chaîne, au championnat régional d’Ile de France, où dans la catégorie PH (troisième division régionale) évolue notre équipe favorite, l’aigle grec de Paris. Aetos le bien nommé n'arrête pas de prendre de la hauteur, réussissant même l’exploit de rester invaincu depuis le début de la saison. Les exploits des uns inspirant ceux des autres... voilà en apéritif avant le match du mercredi.