Lefkada, ou Leucade, se trouve au sud de l'archipel des îles ioniennes. Max Topchii - stock.adobe.com
Dans les îles ioniennes, Corfou capte les regards. Direction le sud de l’archipel, pour découvrir un petit bijou.
C'est tout le paradoxe du tourisme : il se concentre en certains lieux, en délaissant d'autres à proximité. Dans le vaste archipel des îles ioniennes, Corfou ou Zakynthos (célèbre pour sa plage) aimantent les regards, plongeant ainsi des îles voisines comme Paxos dans une relative quiétude en haute saison. C'est aussi le cas de Leucade, Lefkada en grec ou Lefkas en Français, « la blanche », qui se révèle être l'une de ces îles envoûtantes où la nature sait, sans effort, rendre le blanc plus pur et le bleu plus intense.
Un autre de ses avantages, et non des moindres, et qu'elle est accessible par la route grâce à un pont pivotant. Une heure seulement est nécessaire depuis , l'aéroport de Prévéza, sur la côte ouest de Grèce. Baignée par les eaux bleu lagon de la mer ionienne, sculptée de falaises de craie qui captent la lumière changeante du soleil, Lefkada est l'une des sept perles du chapelet des îles de l'Heptanèse. Aux antipodes des Cyclades auxquelles elle n'a rien à envier, à l'abri du Meltem estival et du tourisme de masse, cette île vaste (335,8 km²) exhibe un charme teinté d'un léger accent italien.
À heure fixe, toutes les 60 minutes, lorsque le pont flottant pivote pour laisser passer les voiliers qui longent le canal la séparant du continent, Lefkada redevient une île pour quelques instants. À l'entrée du canal, un fortin médiéval vénitien surveille toujours la manœuvre. Le chassé-croisé des yachts et des catamarans terminé, l'île marquée par le souvenir des amoureux qui venaient jadis faire le « saut de Leucade » pour se noyer avec leurs tourments, s'offre aux visiteurs.
Au loin, les voiles des kitesurfs tournoient comme des papillons multicolores. Ici, comme souvent en Grèce, la capitale porte le nom de l'île. Un port de plaisance, une marina, des ruelles piétonnes où se succèdent les petites boutiques saisonnières, une place entourée de tavernes et de cafés, des Gelateria et autres enseignes aux sonorités qui rappellent l'Italie voisine, le décor est posé.
À la sortie de la ville, l'aventure commence : Partir vers l'ouest où les forêts de pins d'un vert éclatant tapissent les flancs crayeux des collines et se meurent dans la mer turquoise, ou vers l'est qui longe les stations balnéaires face au continent en contemplant Ithaque, la patrie d'Ulysse, à l'horizon.
On aime
S'arrêter sur la route côtière entre Lefkada et Nydri, à la pâtisserie « Il Forno » pour déguster les spécialités locales à base de pâte de figue ou d'abricot, les pastels et nougats traditionnels et la célèbre « ladopita ».
Si Lefkada attire chaque année une clientèle de touristes fidèles, c'est avant tout pour la beauté et la variété de ses plages dont certaines comptent parmi les plus belles du monde.
La côte ouest est une succession de plages les plus graphiques de l'île. Pefkoulia, d'Avali, Megali Petra et Kavalikefta avec leur sable blanc se trouvent à proximité de la station balnéaire d'Agios Nikitas. Accessible en navette ou au terme de 20 minutes de marche, Milos et son sublime coucher de soleil sont l'un des spots les plus photographiés de l'île, tout comme Kathisma réputée pour son sable fin et ses galets polis par les eaux turquoise.
À Avali et à Mégali Pétra, les falaises glissant jusqu'à la mer translucide et les rochers qui émergent à la surface dessinent un paysage sauvage exceptionnel. Mais c'est à partir de Gialos, que l'aventure commence. Routes en lacets, nature intacte, couleur de l'eau à couper le souffle, spectacle imprenable quand la nuit tombe. Les marcheurs aguerris apprécieront l'expérience de Porto Katsiki, langue de sable lovée au pied d'une falaise de craie de 100 mètres de haut.
Quant à la plage d'Egremmi, elle se gagne au terme d'une marche le long d'une route en épingles à cheveux suivie de la descente de 400 marches d'un escalier métallique vertigineux. Plus discrète, sur la côte sud, Mikros Gialos, est une crique à l'abri du vent baignée d'eaux émeraude, à proximité d'Afteli une petite plage familiale dans son écrin de verdure.
L'île est ponctuée de spots ventés. Les kitesurfs visibles depuis le point d'entrée de l'île se concentrent au nord, sur la plage d'Aghios Ioannis égrenée de moulins à vent souvenir d'une époque révolue. Les amateurs de planche à voile, kayak de mer, paddle et optimist se retrouvent au sud de l'île, à Vassiliki, escale de villégiature idéale pour profiter des sports nautiques et rayonner vers les différents sites incontournables de Lefkada. Sur la côte est, le port de Nydri permet de rejoindre les îlots paradisiaques de Madouri, Sparti et Scorpios ou Meganisi, à une encablure de là, avec ou sans capitaine.
Charmante cité balnéaire de la côte animée en période estivale, Nydri est réputée pour les petites criques et baies miniatures qui découpent les reliefs de la côte alentour. C'est aussi à partir de la marina de Nydri que s'organisent les croisières à bord d'embarcations légères tout autour de l'île pour découvrir à partir de la mer les plages difficiles d'accès. Pour les voyageurs tentés par une escapade vers les îles d'Itaque ou de Kéfalonia, deux autres perles de l'Heptanèse, les départs se font depuis Nydri ou Vassiliki suivant des routes maritimes différentes.
Aux heures où le soleil se fait mordant, empruntez la route de crête à la sortie de la ville principale pour découvrir une autre facette de l'île. Chemin faisant, laissez-vous tenter par les étals éphémères de fruits de saison et de confitures «maison» dressées au bord de la route ou par une dégustation de miel de pin, de thym ou de lierre chez un producteur.
Un peu à l'écart de la route principale, le village de Karya, autrefois réputé pour sa dentelle, est aujourd'hui un entrelacs de ruelles pavées et de maisons en pierre organisées autour d'une place centrale ombragée par d'immenses platanes où il fait bon déguster un plat traditionnel.
Le nom d'Englouvi, le plus haut village de l'île sur lequel le temps semble ne pas avoir de prise, est associé à la culture de la lentille. Pour une étape rafraîchissante, au départ de Nydri ou de Rachi, un sentier de randonnée conduit jusqu'à une succession de petites cascades où là aussi l'eau a des teintes irréelles.
Quant aux amateurs en quête de l'extrême, cap au sud-ouest de l'île. Le cap Lefkada, connu aussi sous les noms de cap Durato ou Saut de Leucade, offre un point de vue imprenable. C'est ici, dit-on que la poétesse Sapho se serait jetée dans le vide pour noyer son chagrin d'amour.
On aime
Flâner dans les ruelles de Karya pour chiner, dans les boutiques artisanales, des tapis faits main et des broderies anciennes, et faire un tour au marché paysan d'Englouvi pour y acheter les meilleures lentilles du monde.
Même au plus fort de l'été, de nombreux appartements et chambres d'hôtes sont disponibles pour accueillir les touristes quel que soit leur budget. À 5 minutes à pied de la plage de Vassiliki, au sud-ouest de l'île, dans un environnement calme et ombragé, Chrissa propose des studios très confortables, pour 2 à 4 personnes, et des appartements pour 2 à 5 personnes avec piscine, jardin et coin barbecue collectif : Billy's House Apartments. De 100 à 130 €.
Taverna Filippas, à Fterno, dans la partie sud est de l'île à 1km de la route qui relie Nydri et Vassiliki. Taverne de grillade avec vue sur la mer et l'îlot Atokos au loin. L'expérience authentique sous la treille entre tonneaux et troncs d'arbres peints à la chaux. Portions généreuses, accueil très convivial, orchestre local, danses improvisées… Tel. : +30 264 50 95 630
Balkonaki, dans le village d'Agios Petros, est la taverne traditionnelle où l'on dîne sur la terrasse en toute simplicité. Ambiance familiale et spécialités du moment en fonction des saisons. Les soirs de week-end, la salle se fait piste de danse au son du bouzouki et des mélodies d'un petit orchestre local. La fête sans artifice ! Réservation conseillée. Tel. : +30 264 5033606
Y ALLER
En voiture : Lefkada, reliée au Continent par un pont mobile pivotant, est accessible par la route. (4h depuis Athènes par l'autoroute, 1 h depuis l'aéroport de Prévéza)
Heures d'ouverture du pont : Toutes les heures à heure fixe sauf entre 13h et 15h. La nuit, en fonction du trafic maritime.
En bus : Par les lignes quotidiennes du bus du Ktel depuis Athènes (5h 15) ou Préveza (45 minutes)
En bateau : depuis les îles de Kéfalonia ou Ithaque.
SE DEPLACER SUR L'ÎLE
Bateau pour découvrir Lefkada depuis la mer ou vers les îlots voisins : des taxis-bateaux sont disponibles à Nydri ou sur les différentes plages. Pour organiser des excursions en français : Voilivoilou.
Location de vélo, A Petali, à l'arrivée sur l'île pour se lancer à sa découverte tout en préservant l'écosystème : +30 264 50 24 197 www.petabikes.gr
Location de voiture, quad, moto, vélo : Lefkas On Wheels, au centre-ville de Lefkada, Dimitroy Golemi 8, tel. : +30 264 53 01 693. www.lefkasonwheels.gr