“Une forêt entièrement engloutie sous la lave des explosions volcaniques, il y a 20 millions d'années, et ainsi restée immortelle jusqu'à nos jours.”

Qui ne connaît Lesbos, dont les nombreuses célébrités du monde antique ont porté la réputation au bout du monde, et Mytilène, sa capitale ! Mais laissons un instant en paix Sappho et ses choristes Arion et Terpandros, tout comme le sage Pittaque ou nos plus contemporains, le grand peintre Théophilos et l'homme des lettres Tériade – la fertilité "culturelle" de l'île vaut un détour en soi. Délaissons aussi les magnifiques plages qu'entourent l'île, pour partir aujourd'hui à l'exploration d'autres chemins, l'un, insolite, menant à la Forêt pétrifiée", et l'autre, plus ordinaire, mais combien méconnu alors que ses produits assurent la vitalité économique de l'île et dont la qualité récolte l'unanimité des spécialistes ; nous voulons parler des oliviers et de la fameuse huile de Mytilène, où nous n'éviterons pas la citation de l'autre enfant du pays, le grand poète Nobelisé Elytis !

Nous quittons le village de Molyvos et ses demeures en pierre construites en amphithéâtre au-dessus d'une magnifique plage, pour partir vers Sigri en longeant la côte ouest. Ici la nature a créé un paysage unique qui s'étend sur la majeure partie de l'ouest de l'île. Des troncs d'arbres "en pierre", d'autres debout, d'autres couchés, nous interpellent pour entrer dans une autre ère.

Certains n'hésitent pas de l'appeler la Pompée des arbres. Car, il s'agit d'une forêt entièrement engloutie sous la lave des explosions volcaniques, il y a 20 millions d'années, et ainsi restée immortelle jusqu'à nos jours.

Un peu partout dans l'ouest de l'île, le visiteur peut rencontrer des restes de plantes ou d'arbustes pétrifiés, mais la plus grande concentration d'arbres fossilisées se trouve dans le lieu-dit Mpali Alonia, dans le Parc de la "Forêt Pétrifiée" et dans la région d'Antissa, déclaré Parc mondial. Ici plusieurs troncs s'élèvent jusqu'à 7 mètres de hauteur, le plus imposant ayant 20 mètres et un diamètre de 2,60 mètres.

C'est un botaniste autrichien, Francis Unger qui le premier a montré de l'intérêt pour cette curiosité, en 1844. En 1988, le français Louis Lausnay parle émerveillé de "la forêt pétrifiée de la patrie de Sapho". Un Musée de la Forêt pétrifiée a été créé en 1994 à Sigri, dans l'extrémité ouest de l'île, en vue de promouvoir son étude et sa connaissance.

La plupart des espèces appartiennent à des formes primitives des Séquoias, ainsi qu'aux ancêtres des peupliers, des lauriers, des platanes, des chênes, des palmiers et des cyprès. Le feu de la lave a protégé la structure du bois dont elle a magnifié les couleurs. Les experts concluent que dans la région, il y dominait un climat subtropical, proche du climat de l'Asie du sud-est ou encore de l'Amérique, qui se transformait rapidement en chaud continental.

Revenus au temps présent, avec toutes ces impressions de cendre ardent, et le soleil au zénith, la première chose à laquelle on pense est de se trouver un coin d'ombre.

Au milieu des oliviers de la baie de Gera

Il est difficile de traverser l'île sans remarquer les oliviers et le vert- argenté de leur feuillage. “Mes yeux étaient éblouis par les entailles infinies des vagues en pleine après-midi de juillet que, même si les oliveraies n'existaient pas en ce moment, pareille une cigale, je les aurai inventées”, écrit le poète Elytis, soulignant le repos et la fraîcheur qu'offre leur ombrage dans la canicule estivale.

La récolte des olives avec les pinceaux du peintre Théophilos

On estime ici à 11 millions le nombre des oliviers qui s'étalent sur 465 milles hectares. De quoi récolter dans les 100.000 tonnes d'olives et 20.000 tonnes d'huile, une des plus goûtées de Grèce. Malgré cela, peu de circuits touristiques s'arrêtent. Dans tous les dépliants, vous ne verrez que "la route qui traverse des immenses coteaux d'oliviers", mais elle ne s'arrête jamais. Ici l'industrie du tourisme et l'agro-industrie ne se rencontrent que dans les quelques investissements hôteliers des familles paysannes cherchant diversification dans le développement touristique de l'île.

Et ici encore, on sera en compagnie de l'éternité du temps grec. Levez les yeux sur le feuillage d'un vieil olivier, observez les loupes de son tronc, sa ceinture… certains traversent leur cinquième siècle, bien portants… On estime leur première apparition en Méditerranée il y a 5 à 6 millénaires.

Les Grecs anciens lui ont donné pour toujours ses lettres de noblesse, en en faisant leur assortiment nutritionnel privilégié et aussi, pour ce qui est de la nourriture spirituelle, le symbole de la Paix ; et, entre les deux, l'offrande préférée des dieux ; deux qualités, cultivées et retransmises sans rupture jusqu'aux Grecs modernes. Pas de salade sans filet d'huile d'olive, ni de plat qui ne soit cuisiné avec ce que, anciens ou modernes, nous considérons comme un cadeau de dieux : pas étonnant donc que l'huile sert à allumer les "candilia", ces lampes à huile qui entretiennent la flamme des orthodoxes devant les icônes de leurs saints. Quant à la Paix, la branche d'olivier qui couronnait jadis les champions olympiques, est désormais un symbole universel de la Trêve.

Elytis encore:

“Et plus profond encore, derrière les vagues
sur l'Ile avec les baies des oliveraies
Un instant j'ai cru L'apercevoir
Celui qui a donné son sang pour que je m'incarne
Le chemin abrupt du Saint monter
une fois encore
Une fois encore
sur les eaux de Gera poser Ses doigts
et les cinq villages s'illuminer
Papados, Plakados, Palaiokypos
Skopelos et Mesagros
Force et héritage de ma lignée”

Car le grand poète grec, connaît bien la région*. Les cinq villages cités forment la baie de Gera, d'où sa mère Maria Vrana était originaire, plus exactement du village de Mesagros. Son père, venait, lui, de l'autre bout de l'île, disons de l'autre côté de la baie, le village de Panagioudia.