Les fêtes du carnaval à Chios

Au village d'Aghios Georgios, on pleure le Makaronas

La veille du carême, toute la Grèce est en fête. Il y a le grand carnaval de Patras, à la brésilienne avec ses paillettes, sa parade longue de 5 km et ses dizaines de milliers de visiteurs. Et puis il y a des fêtes plus petites en campagne, plus populaires et spontanées comme à Chios, où nous vous y amenons, une île où les traditions sont restées très fortes et propres à chaque village. L'exode rural fait disparaître petit à petit ces traditions et parfois il ne reste que le souvenir à évoquer autour des ripailles, ailleurs, des associations culturelles tentent de sauvegarder et de ranimer ce qui peut encore l'être. Leur authenticité est une garantie que ce que vous verrez ici ne sera pas la même chose que chez le voisin.

Ici lors des Apokriès – les fêtes du carnaval, on se moque encore des pirates et des Turcs qui avaient envahi l'île, il y a de cela assez longtemps pour que la mémoire s'embrouille ! Mais peu importe, surtout quand on cherche une occasion pour transformer le Kathara devthera – le lundi pur religieux – en orgies dionysiaques avant de commencer le Carême. De plus, à 40 jours de la Pâque orthodoxe, le temps se fait volontiers printanier pour agrémenter notre voyage.

Au village d'Olympi, la danse de la femme de l'agha

La défaite des pirates et la Monstra de Thymiana

Tout commence à Thymiana, le vendredi soir, par la première fête de la Mostra. Les habitants du village fêtent avec fierté leur victoire sur les pirates. A quand remontent ces faits ? Le vieil et respecté instituteur du village, Kyriakos Proakis, la situe au tournant du 16e et 17e siècle, lorsque les pirates d'Afrique du nord semaient la terreur en Méditerranée. Ile riche grâce à la production du mastic et de la soie, Chios était particulièrement exposées au raid. « Les pirates sont arrivés de nuit et ont débarqué sur la plage de Méga Limiona. Depuis sa tour de gué, le vigile a donné le signal. Mais pour une fois, les habitants de Thymiana ont décidé de se battre et de repousser les attaquants, plutôt que de se réfugier dans leur village fortifié. A l'aide de bâtons et d'outils agricoles, ils se sont battus avec courage contre les pirates. Ce fut une grande victoire. Les pirates ont été pendus et leurs corps ont été exposés sur la place du village pendant trois jours. Leur victoire sur les pirates se devait d'être visible à tout le monde. C'est pour cela que cette fête s'appelle la Mostra. »

Bataille de pirates à la Monstra de Thimiana

La fête se déroule en deux temps. Le vendredi soir est une fête entre les habitants du village. Tout le monde est déguisé, souvent travesti, mais ici aussi on n'échappe pas à l'institutionnalisation du carnaval, ainsi les plus beaux costumes sont récompensés par la mairie. « Le vendredi c'est plus convivial » précise Kiki Haritou, présidente de l'association culturelle de Thyminia, « nous sommes entre nous. Nous riions beaucoup. Tandis que le dimanche, des milliers de personnes viennent de l'extérieur pour voir la Mostra. Nous sommes alors les acteurs de notre tradition. »

Le clou de ces deux fêtes est le combat entre les villageois et les pirates, dans une danse appelée Talimi. Armés de bout de bois, les jeunes hommes déguisés s'interpellent et s'affrontent deux par deux, dans un combat stylisé et rythmé par les coup ou les grattements des bâtons sur le sol. Le vendredi, les garçons se travestissent en infirmières sexy, style coco girls des années 20, tandis que le dimanche, pour le public, ils ont revêtu leurs plus beaux habits de pirates et de palikares. Le dimanche, c'est carnaval. Tous les enfants se déguisent.