Kythnos

Par Carole Schnitzler

avec

n° 88
21 - 27 juillet 2000

Appelée également Thermia depuis le Moyen Age en raison de ses sources thermales, Kythnos fait partie du chapelet d'îles des Cyclades qui s'étire de la pointe de l'Attique jusqu'à Milos. Presque inconnue des touristes étrangers, l'île fait cependant le plein de visiteurs pendant la haute saison car les Athéniens apprécient sa proximité et aiment s'y rendre le temps d'un week-end.

Merichas

Le petit port de Merichas est un petit village de pêcheurs ainsi que le premier endroit où vous poserez le pied en arrivant sur l'île puisque c'est là qu'accostent les ferries. C'est aujourd'hui un véritable petit bourg car aux petites maisons qui occupaient le fond de la baie se sont ajoutées de nombreuses constructions modernes, qui sont principalement destinées à servir le lieu de villégiature aux Athéniens venus passer quelques jours de détente sur l'île.

On vient en effet plutôt à Kythnos pour y apprécier la douceur de vivre qui règne dans les deux bourgs à l'architecture typiquement cycladique et dans les campagnes traversées par des petits chemins dallés et bordés de murets en pierre. Les plages, encore épargnées par le tourisme de masse propre aux Cyclades, sont aussi l'un des attraits de cette île d'à peine plus de 1600 habitants.

Messaria (Chora)

On découvre à 8 kilomètres de Merichas au sommet d'une colline afin de le protéger des attaques des corsaires le charmant et calme chef-lieu de l'île appelé Messaria ou Hora. Cette petite bourgade typique se distingue par de belles églises décorées de merveilleuses icônes en bois sculpté et de magnifiques fresques (en particulier dans les églises d'Agios Savas, d'Aghia Triada et de Theologou). Les petites maisons blanchies à la chaux sont ornées de volets bleus et verts et de portails rouges ou orangés. Le long de la rue principale quelques échoppes proposent un artisanat de qualité (poteries, objets de décoration en coquillage) ainsi que des spécialités locales (miel, biscuits et un fromage de chèvre connu soi-disant depuis l'antiquité). Le moment idéal pour se promener dans le village est l'heure du marché c'est à dire dans la matinée

La partie la plus ancienne de la ville remonte au XVIIème siècle comme en atteste un inscription gravée sur le linteau de l'église Agios Savas.

Si vous êtes sur l'île le jour de l'Assomption (15 août) ne manquez pas de passer au monastère de la "Panaghia tou Nikous" construit sur une hauteur et qui attire à cette date de nombreux pèlerins.

Driopis

Ce pittoresque village de montagne, situé à un peu plus de 4 kilomètres de Merichas, est composé de maisons basses et blanches, de formes cubique et aux toits de tuiles orange. Sur certains murs, vous remarquerez des sculptures de voiliers ou des soleils. Autrefois de nombreux potiers travaillaient dans ce qui était la capitale de l'île aujourd'hui il ne reste plus qu'un atelier. Si vous souhaitez le visiter, demandez le "keramika", vous le trouverez près du service médical. Dans une cour intérieure, protégée par la vigne, un vieux grec confectionne des amphores, des vases, et des plats en terre et les cuit dans un magnifique four traditionnel. Vous pouvez également vous rendre au Folk Museum (musée d'art populaire) près de l'église d'Agios Minas.

A proximité du village se trouve la grotte de Kataphiki qui a été creusée par une rivière souterraine et qui abrite de nombreuses stalactites. Large de 24 mètres et haute de 3, elle fut explorée pour la première fois en 1841.

Loutra

Cette station balnéaire, située au nord de l'île à 14 kilomètres de Merichas, est essentiellement connue pour ses sources thermales, les seules de toutes les Cyclades. Les deux sources chaudes (l'une à 38°, l'autre à 52° Celsius) qui proviennent du mont Soros, un ancien volcan aujourd'hui éteint, étaient ignorées dans l'Antiquité et n'acquirent leur renommée thérapeutiques (contre les arthrites, les dermatoses et les affections gynécologiques) que sous le règne du premier roi de la Grèce indépendante, Othon de Bavière. Le souverain y séjourna en effet et fut à l'origine de la construction du premier établissement thermal (qui est aujourd'hui intégré à l'hôtel Xenia) et que l'on peut visiter.

Les plages

On trouve sur l'île de nombreuses plages, jamais surpeuplées. Près de Loutra, une longue plage de sable s'étend à droite à l'entrée du village. Sur la route qui relie Merichas à Chora vous pourrez choisir entre les différentes criques qui sont accessibles après une quinzaine de minute de promenade par des chemins de terre. Enfin la magnifique plage de sable de Kolona, située au Nord-ouest de l'île s'atteint en bateau