L’Achaïe montagneuse de l’Est

par Carole Schnitzler

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Après avoir visité, le chef-lieu de l’Achaïe, puis ses côtes enfonçons-nous maintenant à l’intérieur des terres pour découvrir de magnifiques villages qui sont injustement ignorés. Certes, en hiver, la région de Kalavrita fait le plein de visiteurs grâce à la station de ski avoisinante mais saviez vous que pendant le reste de l’année vous pouvez vous promener dans la région en utilisant les nombreux sentiers pédestres ou même pratiquer l’escalade dans les montagnes environnantes ? Nous vous invitons aujourd’hui à un voyage dans la nature pour découvrir une première partie d’une région méconnue du Péloponnèse.

Diakopto et ses environs

Nous commençons notre visite dans la ville de Diakopto qui est le point de départ du chemin de fer, en partie en crémaillère qui mène jusqu’à Kalavrita. En venant d’Athènes par la route rapide, c’est cette sortie que vous devez prendre pour vous diriger ensuite vers le monastère du Megaspilaion et Kalavrita. Ces deux moyens de transport vous permettent d’observer un paysage magnifique. Ce chemin de fer qui date du XIXème siècle présente l’intérêt de vous offrir une ascension vertigineuse (700 mètres en 22 kilomètres) tout en traversant les magnifiques gorges du Vouraïkos avec leurs grottes pleines de stalactites et leurs rapides. Petit inconvénient cependant si vous prenez le train et que vous souhaitez visiter le monastère du Megaspileon vous devrez descendre à Zachlorou puis parcourir 3 kilomètres à pied avant de parvenir au monastère à proprement dit.

Ce dernier a été reconstruit après la guerre et ne présente donc pas un intérêt architectural particulier. Par contre la visite de son musée où sont conservés de magnifiques reliquaires en or et de superbes icônes mérite le détour. Grâce à des photographies en noir et blanc, vous pourrez voir à quoi ressemblait le précédent monastère qui datait du IIIème siècle et qui a été détruit par les Allemands en 1943. Au 2ème étage du nouveau bâtiment, construit sur le flanc de la falaise, vous accéderez à une petite église reconstruite au XVIIème siècle dans une grotte. C’est là qu’est conservée l’icône en cire et en mastic de la vierge Marie dont la découverte aurait été à l’origine de la fondation du monastère. La légende raconte qu’elle aurait été réalisée par saint Luc.

Faites également un tour dans la grotte inférieure où sont conservés d’énormes tonneaux dont certains sont vieux de près de 200 ans.

Si vous aimez les promenades en montagne, après le monastère, vous pouvez continuer l’ascension jusqu’à une étrange formation rocheuse avec un trou au milieu formé par l’érosion. Certains jours quand le vent souffle dans la bonne direction, on peut entendre un faible sifflement. De là vous avez un magnifique panorama sur les Monts Chelmos (2355m) et Petruki (1396m).

Rejoignez ensuite la ville de Kalavrita. Celle-ci est considérée par les Grecs comme un des symboles de la liberté notamment à cause du monastère d’Aghia Lavra situé non loin. Ce dernier joua en effet un rôle important lors du déclenchement de la guerre d’indépendance contre les Turcs puisque ce fut là qu’en mars 1821 fut donné le signal du début des combats et prononcée ce qui est aujourd’hui la devise nationale "la liberté ou la mort". C’est d’ailleurs là qu’était conservé le drapeau de la libération avant que Christodoulos ne l’utilise pour sa "guerre sainte" contre la suppression de religion sur les cartes d’identité. Kalavrita a aussi un triste passé puisqu’en 1943, pendant l’occupation allemande, les Allemands fusillèrent plus tous les hommes âgés de plus de 13 ans soit plus de 1200 personnes sur une des collines environnantes. A cet endroit aujourd’hui s’élève une grande croix blanche destinée à rappeler ce triste événement. De même, le cadran de l’église du village est définitivement bloqué sur l’heure du massacre. Le centre de ski est situé à 14 km du village et vous pouvez vous y adonner aux joies de la glisse en hiver. De là une très belle vue sur le golfe de Corinthe s’offre à vos yeux.

Un itinéraire pédestre de deux jours vous est d’ailleurs proposé le centre de développement de l’Achaïe, celui-ci commence à Diakofto et mène jusqu’à Likouria en passant par Zachlorou, Kalavrita, Kato Loussi, Planitero, Arbounos, Aghios Nikolaos, Tourlada et Krinofita. Dans le village de Loussi vous pourrez admirer la maison de Petzemas, l’un des chefs ayant participé à la guerre d’indépendance ainsi que de belles maisons de pierre de la région. Pour l’itinéraire détaillé prenez contact avec le centre de développement de l’Achaïe.

Kleitoria et sa région

Sur la route qui relie Kalavrita à Kleitoria, vous pourrez visiter les magnifiques "grottes des Lacs" qui se trouve dans le village de Kastria. La visite guidée qui dure près de 45 minutes vous conduit à travers une première grotte relativement petite qui mène à une grotte plus importante. Sa particularité : une série de treize petits lacs situés sur trois niveaux différents. Ce phénomène naturel, unique au monde, est notamment dû au fait que cette grotte fut jadis le lit d’une rivière. En hiver, lors de la fonte des neiges, la grotte devient une rivière souterraine avec des cascades. N’oubliez pas de mettre de bonnes chaussures anti-dérapantes et imperméables. Dans les environs, faites également un tour dans les villages de Filia, Levkasiou, Mazi, Arbounas ou Likouria qui sont construits dans des forêts de pin sur le flancs du mont Chelmos.