Le Cercle flamand

Par Florent Celhay

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La communauté belge en Grèce est représentée par deux associations. La première, que nous aurons l’occasion de présenter lors d’un prochain numéro, s’appelle Amicale belgo-hellénique. Elle a un caractère essentiellement francophone même si beaucoup de Grecs en font partie. Les Flamands résidant à Athènes et dans les environs, ont créé une deuxième association, répondant notamment au besoin de se retrouver et surtout de pouvoir parler leur langue comme l’explique Anne Hofkens, la présidente sortante du Cercle flamand.

Anne Hofkens, ancienne présidente du Cercle flamand de Grèce

Anne Hofkens fut la première présidente élue du Cercle. Plusieurs présidents lui ont succédé avant qu’elle ne représente sa candidature. Anne a décidé depuis de revenir en Belgique et d’y rester définitivement. L’avocat Patrick Verbist lui succède donc en tant que président intérimaire avec la mission d’organiser l’élection d’un nouveau comité lors de l’assemblée annuelle d’octobre 2000. Anne est également membre du comité de l’Amicale belgo-hellénique, assurant ainsi la liaison entre les associations belges, francophone et néerlandophone. Nous avont rencontré Madame Hofkens peu avant son départ.

La Tribune Hellénique : Qu’est-ce qui vous a amené en Grèce?

Anne Hofkens: J’ai rencontré, Kimon Synessios, mon mari - décédé depuis - en 1980. A l’époque, j’étais secrétaire de direction à la Chase-Handelsbank à Anvers. Lui, il était directeur de la succursale de la Banque nationale de Grèce à Rotterdam. Cependant, c’est par le biais de notre passion commune pour l‘art, qu’on s’est connus. En 1984, il a quitté son travail et nous sommes venus en Grèce où il s’est consacré à la peinture.

LTH: Combien de Belges vivent-ils en Grèce et combien de personnes comptent-elle votre association?

A.H: Il y a environ 3000 Belges en Grèce. Ils n’habitent pas tous à Athènes car beaucoup d’entre eux vivent aussi sur les îles. Leur nombre augmente tous les ans car ils sont de plus en plus nombreux à s’installer en Grèce. La plupart des Belges néerlandophones sont des femmes mariées avec des Grecs mais on rencontre aussi l’inverse. Notre association compte 67 membres inscrits et à jour dans le paiement de leur cotisation.

LTH: Comment s’est-il créé le Cercle flamand?

A.H: A l’origine, il y avait un petit groupe de femmes qui se connaissaient et qui se rencontraient. En octobre 1985, nous avons organisé une réunion à Glyfada au cours de laquelle nous avons décidé de former une association. Je vivais déjà en Grèce depuis un an et trois mois et je n’avais pas eu l’occasion jusque là de parler un mot de néerlandais. J’étais donc ravie de rencontrer tous ces compatriotes.

Nous nous donnions rendez-vous, à Glyfada la plupart du temps, les samedis après-midi. Nous choisissions des moments calmes, c’est à dire l’heure durant laquelle les Grecs faisaient la sieste. En 1995, nous avons décidé d’officialiser l’existence de notre association en déposant et en faisant publier nos statuts dans le journal officiel grec.

LTH: A quelles personnes votre association s’adresse-t-elle?

A.H: Conformément à nos statuts, toute personne aimant la Flandre peut en devenir membre. Il n’y donc pas de restriction liée à la nationalité. Nous avons des membres d’autres nationalités: des Grecs et des Hollandais. D’ailleurs, une dame hollandaise avait intégré même notre comité, pendant quelques années. En revanche, pour accéder aux fonctions statutaires, il faut parler bien le néerlandais. Nous ne pouvons pas tout traduire lors des réunions et cette clause était donc indispensable pour le bon fonctionnement de l’association. Monsieur Claude Rijmenans, l’ambassadeur de Belgique qui est un francophone parlant parfaitement le néerlandais, est président honoraire de notre association.

LTH: Quelles activités votre association organise-t-elle?

A.H: Nous organisons deux excursions dans l’année, financées par la caisse de l’association. Les non membres peuvent y participer mais les frais résultant de leur participation sont à leur charge.

La première excursion de l’année a un caractère culturel. Nous privilégions un site archéologique. En 1998, nous avons visité le temple d’Alphaia à Egine. En 1999, nous sommes allés à Epidaure où nous avons visité le deuxième théâtre, plus petit et moins connu. Enfin, cette année, nous sommes allés à Marathon et nous avons visité le musée sur place.

Nous essayons toujours de limiter les frais lors de nos activités et d’utiliser donc le mieux possible le budget de l’association. Au lieu de louer un bus par exemple, on demande aux membres qui ont une voiture de transporter les autres. A Egine, on a demandé exceptionnellement une participation aux frais de repas pour compenser ceux occasionnés par le trajet en bateau. Lors de cette excursion, on a eu aussi la chance d’être accompagné par la directrice de l’Ecole archéologique hollandaise, Margriet Haagsma, qui nous a servi de guide. Elle est d’ailleurs membre du Cercle.

Outre les excursions culturelles, nous organisons des sorties à la campagne. L’année dernière, nous sommes ainsi allés à Rafina en avril et à Kinetta en septembre. La première promenade était consacrée à la recherche des orchidées dans la campagne d’Attique. Nous avons mangé à chaque fois chez un de nos membres.

Il y a deux manifestations que nous organisons en concert avec l’Amicale belgo-hellénique. Il s’agit de la fête de Saint-Nicolas en décembre et de la soirée dansante du Premier de l’An qui n’a pas lieu le 1^er janvier mais quelques jours plus tard.

La Saint-Nicolas fêtée normalement le 6 décembre est une tradition en Flandre et aux Pays Bas. Saint-Nicolas ne porte pas les mêmes habits que le père Noël français ou le St Basile grec. C’est un évêque et il habillé comme tel. Selon la tradition, il a un serviteur africain, Pierre noir.

Nous engageons tous les ans, Frans Bertels, un Hollandais polyglotte –il parle aussi le grec et le français- qui se peint en noir et joue le rôle de Pierre noir. Il divertit les enfants ( tél: 60 33 301).

La Saint-Nicolas et la soirée dansante du mois de janvier sont des manifestations très rapprochées dans le temps et elles demandent un travail important. Les deux associations belges se répartissent donc l’organisation de ces activités à tour de rôle. En 1999, le Vlaamse Kring organisa la soirée à l’hôtel Electra Palace et cette année c’était le tour de l’Amicale belgo-hellénique qui a choisi le St George Lycabette comme lieu d’accueil. Cette soirée qui comprend un dîner, est payante et réunit chaque année environ une centaine de personnes.

Quelle que soit l’association organisatrice, je m’occupe toujours de la préparation de la tombola annuelle qui a lieu à cette soirée. Le gouvernement de la Communauté flamande nous envoie les cadeaux: des beaux livres d’art et des mallettes. L’argent gagné à la tombola est toujours partagé en deux parties égales entre les deux associations.

Je me charge aussi du travail de traduction car nous avons à cette occasion comme à d’autres, recours aux deux langues, le français et le néerlandais.

Il y un cependant un événement que je n’oublierai jamais. En 1996, une année après la commémoration de notre anniversaire, nous avons marqué le coup par l’organisation d’un événement culturel. Nous avons fait venir le célèbre pianiste belge Patrick de Hooghe et l’actrice Tine Ruysschaert, un des ambassadeurs culturels de Flandre d’alors. Madame Ruysschaert a déclamé des lettres de Mozart à sa femme et à son père en néerlandais et en français. Les intervalles étaient meublés avec les mélodies de Mozart. Pour l’occasion, nous avons imprimé, un livret avec toutes les lettres lues, traduites en grec. La manifestation avait bénéficié des soutiens les plus divers: l’Institut français a prêté ses locaux tandis que le gouvernement flamand et plusieurs entreprises comme Sabena et les pralineurs Léonidas nous ont sponsorisé. La radio grecque y a également consacré une émission.

Florent Celhay