“L'Ambassadeur très amusé par ce tableau de J.-P. Chambas qui trône derrière son bureau, un hommage à Joseph Beuys, artiste allemand, représentant l'Occident hellénistique et la Nouvelle Amérique”

Jeune, cultivé, courtois et sacrément efficace, l'Ambassadeur de France à Athènes, Bruno Delaye, a déjà conquis le cœur des Athéniens moins de six mois après son arrivée. Pour cet homme, Européen convaincu et en même temps préoccupé par la place de la France dans le monde, la défense de la francophonie et du pluralisme européen passent par la promotion du grec et le resserrement des liens entre la France et la Grèce. Un même combat pour le pluralisme culturel de l'Europe. Entretien avec le fondateur d'iNFO-GRECE, Athanassios Evanghelou.

"Participer aux JO d'Athènes, cela n'a pas la même charge émotive que d'aller à Sydney"

Athènes, mars 2004. Un vaste chantier à ciel ouvert. A cinq mois des Jeux Olympiques, pas un coin de la ville qui ne vive au rythme des va-et-vient incessants des engins de construction. Une seule question plane sur la ville: serons-nous prêts pour les Jeux ? Jonglant dans les avenues de la capitale grecque entre voitures, motos, taxis, bus et chantiers olympiques, arrivé devant l'Ambassade de France, à quelques pas de la place Syntagma et du Parlement hellénique, j'ai trouvé toute prête l'introduction de mon interview. A l'image de la ville, l'hôtel particulier du 7 avenue Vassilissis Sophias qui abrite la Résidence de France est, lui aussi, en pleins travaux. Dans la cour, un marteau-piqueur donne le ton. "Mais nous, nous serons prêts", me dit-le policier français qui m'accompagne dans l'ascenseur.

"Vrai ?" Demande-je à son Excellence l'Ambassadeur.

L'homme ne s'empresse pas de répondre, ni à entonner le cocorico. Mesuré, il assure que "comme les Grecs, nous serons prêts au dernier moment. Mais prêts, le 15 juin". Puis il explique que l'idée est venue du maire d'Athènes, Dora Bakogiannis, qui la lui a suggéré à son arrivée, nouvellement nommé à Athènes en septembre 2003. Il est vrai que la façade de ce joyau néoclassique qui jadis donnait le ton à l'Athènes élégante avait besoin d'un coup de jeune et l'occasion des JO d'Athènes s'y prêtait. "Le temps que les crédits arrivent, nous n'avons pu commencer les travaux qu'en début d'année", précise M. Delaye.

B. D. : Non, les choses se passent plutôt bien et il y même un Trophée de la Francophonie qui vient d'être décerné à "Athènes 2004", en récompense des efforts déployés par le Comité d'Organisation des Jeux Olympiques pour la promotion de la langue française à travers ses différentes activités (publications, Internet, terminologie, etc.). Il est vrai que les Grecs ont beaucoup agi au début par patriotisme. Mais la Flamme a été allumée à côté du mausolée Coubertin à Olympie. Par ailleurs, il y aura dans le cadre de l'Olympiade culturelle une exposition sur "Coubertin et l'olympisme" et une exposition à la Pinacothèque grecque sur le corps humain avec des œuvres de Rodin, Bourdelle, Giacometti. Pendant les JO, Athènes va aussi accueillir une troupe de théâtre de rue "Trans-Express" et il ne faudra pas manquer l'illumination de l'Acropole par l'équipe qui a illuminé la Tour Eiffel !

i-GR : Combien d'athlètes français attendez-vous à Athènes ?

B. D. : Il y aura à peu près 600 athlètes français qui vont prendre part aux Jeux Olympiques d'Athènes. Quelques 30.000 Français devraient quant à eux assister aux différents sports, selon les données actuelles de la billetterie. Pour un athlète français son objectif est certes de gagner des médailles, mais participer aux JO d'Athènes, cela n'a pas la même charge émotive que d'aller à Sydney.

i-GR : Vous croyez donc, comme les Grecs, que les Jeux d'Athènes seront uniques...

B. D. : On a besoin dans le monde olympique d'une respiration, de gratuité, de retrouver le plaisir de la compétition… Même si, malgré tout, les JO sont devenus une affaire commerciale, il y a une volonté à Athènes d'apporter une certaine fraîcheur, plus de simplicité et de pureté.

La Grèce doit devenir le San Diego de l'Europe

i-GR : Il n'y a pas que la Grèce des JO qui est dans l'actualité de l'agenda français. Depuis quelques années, l'économie grecque intéresse beaucoup les entreprises françaises, pour ne citer que la dernière acquisition de la Société Générale, son presque homonyme grec, la Geniki Trapeza Ellados (Banque Générale de Grèce).

B. D. : Dans le domaine économique, la France est le deuxième investisseur étranger en Grèce. On trouve des groupes, comme Carrefour, Accor, Michelin, Vinci, Alsthom, Pernot-Ricard, qui sont déjà implantés et qui ont des plans de développement importants. Dans le secteur bancaire, vous avez cité la Société Générale, mais le Crédit Agricole est aussi actionnaire de la Banque Commerciale (Emporiki).

i-GR : Etes-vous satisfait des échanges commerciaux franco-helléniques ?

B. D. : Le volume des échanges est satisfaisant. La France est le troisième fournisseur de la Grèce, et nous dégageons régulièrement des excédents importants : pour 2003, cet excédent s’est élevé à 2,3 milliards d’Euros. Un certain nombre d'entreprises françaises travaillent sur les chantiers olympiques. La coopération en matière d'armement en 2003 a été très bonne.

i-GR : Est-ce dire que le fameux rayonnement français n'est plus seulement culturel ?

B. D. : Ah ! Oui et non. Puisque là où l’on doit vraiment mettre le paquet c'est justement entre les deux, dans la formation et les échanges entre la France et la Grèce dans le domaine universitaire et la Recherche.

i-GR : La France est cette année le pays à l'honneur du Salon de l'Education du Pirée. Qu'attendez-vous de cette participation ?

B. D. : Il y aura une vingtaine d'Universités françaises qui seront présentes et pas seulement la Littérature. Les Sciences, le Droit, la Gestion des entreprises seront représentés. Si l'Europe veut reconquérir sa place dans un monde compétitif, elle doit investir dans la Recherche et la Science. Je crois que l'avenir aussi de la Grèce passe par le savoir. Dans les prochaines années, la Grèce ne sera pas peuplée d'usines, mais nous voulons croire qu'elle sera pleine de laboratoires. La Grèce doit devenir le San Diego de l'Europe.

L'Europe ne sera pleinement réalisée quand des centaines de milliers d'étudiants pourront faire une partie de leurs études ici ou là en Europe. L'Europe du savoir, ce sera aussi quand des enseignants grecs pourront enseigner à la Sorbonne et vice-versa.

i-GR : Quels sont vos objectifs en la matière ?

B. D. : Nous voulons multiplier les masters communs et les co-tutelles de thèse et renforcer la mobilité des enseignants et des étudiants.

i-GR : Il y a toutefois un problème en Grèce, avec des établissements privés qui délivrent des diplômes franchisés d'Universités étrangères. Des établissements français se sont aussi lancés dans cette voie.

B. D. : Nous n'intervenons pas dans le débat privé/public. Nous restons convaincus que l'Education est un bien public qui demande une forte implication des pouvoirs publics. Les Universités doivent en parallèle disposer d'une autonomie de gestion et d'une fluidité des décisions.